어느날, 사무실로 청양농협 판매 직원이 찾아왔습니다. 그러고는 느닷없이 ‘청양 구기자’와 칠갑산에 대한 자랑을 한가득 쏟아냅니다. 처음엔 황당했는데, ‘청양고추’만 알다가 칠갑산 이야기를 들으니 구미가 당깁니다. 봄꽃 개화가 늦어져, 봄 산행을 생각 중이었기 때문입니다.
청양 칠갑산은 블랙야크 100대 명산 중 하나로, 높지 않은 해발(561m) 덕에 부담 없이 오를 수 있는 산입니다. 특히 '천장호 출렁다리'와 ‘콩밭메는 아낙네’로 시작되는 ‘칠갑산’노래로도 유명하죠. 여러 곳의 산행코스가 있지만, 그 중 ‘천장호 출렁다리’를 지나는 코스를 택했습니다.
천장호 주차장에 도착해서 출렁다리로 향합니다. 입구의 예쁜 조형물이 방문객을 반겨줍니다. 그 옆으로 재밌는 시설이 있습니다. ‘에코워크’라고 하는데, 일종의 어드벤츠 시설입니다. 호기심에 에코워크를 즐겨봅니다.ㅋ
에코 워크를 지나면, ‘황룡정’이란 편액이 달린 큰 팔각정을 지납니다. 맑은 공기와 함께 잔잔한 호수 풍경이 반겨주는 산책로를 따라 ‘천장호 출렁다리’로 향합니다.
천장호 출렁다리에 도착했습니다. 207m의 천장호 출렁다리는 한때 국내 최장 길이였습니다. 타 지역 출렁다리 보다 흔들림이 심해, 더 짜릿합니다. 다리 한가운데 서있는 빨간 청양고추 조형물은 이곳이 고추로 유명한 청양임을 알리는 상징입니다. 구기자 열매 조형물도 살짝 보입니다. 사진 찍기에도 딱이라, 산행의 설렘을 더하는 기분 좋은 워밍업이 된답니다.
출렁다리를 건너면 용과 호랑이 조형물이 있습니다. 그리고 왼쪽으로 트릭아트 포토존이 있습니다. 용과 호랑이에 얽힌 전설을 읽어보며, 트릭아트 사진을 담으며 잠시 숨을 고릅니다.ㅎ
포토존 옆쪽으로 본격인 등산로가 시작됩니다. 초반 데크 계단이 매우 가파릅니다. 숨을 차오르지만, 10여분만 오르면 전망대가 나타납니다. 이곳에서 내려다보는 풍경이 압권입니다. 천장호 출렁다리와 함께 천장호를 담아봅니다. ㅎ
전망대를 지나 데크 계단이 끝나면 이후 흙길과 나무 계단이 이어집니다. 완만한 오르막 경사가 계속 되지만 나름 수월합니디. 등산로 주변은 나무가 울창합니다. 나무 사이로 비치는 눈부신 햇살과 함께 하다보면, 자연과 함께하는 힐링 산행이 따로 없습니다.ㅎ
등산로를 걷다 보면 곳곳에 아름드리 멋진 소나무가 많습니다. 아름다운 소나무들 사이로 전속모델의 모습을 살짝 담으며, 등산의 재미를 더해봅니다.~
두 시간 남짓 걷다 보니 정상에 도착했습니다. 천장호 출렁다리에서 3.4km를 걸어왔습니다. 정상에는 큰 마당이 있는데, 정상 표지석과 함께 제단이 있습니다. 먼저 표지석 앞에서 인증샷부터 담아 봅니다.ㅎㅎ
칠갑산(七甲山)의 유래를 읽어 봅니다. 원래는 칠악산(七岳山)이었는데, 칠갑산 이름의 유래는 여러 설이 있다고 합니다. 주변 산세와 경관이 일품이라 '충남의 알프스'라 합니다. 주변 경관을 둘러보니 부드러운 산세가 너무 평온해 보입니다. . 마치 충청도 사람들의 온화한 성품을 닮았다고 할까요? ㅎ
원점회귀 방식으로 하산하는데, 어느 등산객의 스마트 폰에서 ‘콩밭메는 아낙네’로 시작되는 ‘칠갑산’노래가 들려 옵니다. 그렇습니다. 노래 칠갑산의 배경지가 여기입니다. 가수 주병선의 ‘칠갑산’ 은 가족과 고향을 주제로, 고된 삶 속에서도 희망과 사랑을 잃지 말라는 메시지를 담은 오래된 노래 입니다.
노래를 듣다보니, ‘콩밭메는 아낙네’를 만나고 싶었습니다. 출렁다리 인근에 동상이 있다고 합니다. 하산길에서 열심히 찾아보니, 호수 입구 '에코 워크' 옆에 있었습니다. 찬찬히 '콩밭메는 아낙네' 동상을 살펴봤습니다. 고단한 삶을 이겨내 온 아낙네의 이야기는 현재 넷플릭스에서 방영중인 ‘폭싹 속았수다’와 이야기 결이 많이 닿아 있는 것 같습니다.
천장호 출렁다리에서 칠갑산 정상까지 왕복한 산행시간은 대략 3시30분 정도 소요된 것 같습니다. 운동화를 신고도 산행이 가능할 만큼 수월했습니다. ‘칠갑산’ 노래 한 소절을 챙겨가면 더 좋을 것 같습니다. 칠갑산은 힘들게 정복하는 산이 아니라, 자연과 이야기를 나누며 걷는 산이기 때문입니다. 충청인의 성품을 닮은 듯한 부드러운 산세, 그리고 ‘콩밭메는 아낙네’가 남긴 여운까지 어느 하나 빠질 수 없는 매력으로 가득한 칠갑산을 산행은 꼭 한 번 해보시길 바랍니다ㅎ
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