충청인의 자신감이 녹아있는 '중원문화 대표 유산' 충주 중앙탑! ( 탑평리 칠층석탑 / 중원 탑평리 칠층석탑 /충주 중앙탑 사적공원)

   중부내륙고속도로를 타고 충주를 지나다 보면, 충주휴게소와 ‘중앙탑’이 나란히 적힌 이정표가 눈에 들어옵니다. 석탑이 고속도로 이정표에 당당히 이름을 올린 모습이 생소하면서도 호기심을 자극합니다. 그 이끌림에 따라 결국 중앙탑이 자리한 ‘충주 중앙탑 사적공원’으로 발길을 옮겼습니다.

   방문 전 자료를 찾아보니, 이곳이 tvN 드라마 ‘사랑의 불시착’과 ‘빈센조’ 촬영지라는 사실을 알게 되었습니다. 평소 좋아하던 드라마 속 배경이라 생각하니 기대감이 더욱 커졌습니다. 공원 내 여러 주차장 중에서도 중앙탑과 가장 가까운 곳에 차를 세우고 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼습니다.

  주차장 너머로 완만한 언덕 위에 우뚝 솟은 석탑이 보입니다. 웅장한 이 탑의 정식 명칭은 ‘충주 탑평리 칠층석탑’이지만, 한편에선 '중원 탑평리 칠층석탑'으로도 불립니다. 아울러 통일신라 시대, 우리나라의 정중앙에 세워져 '중앙탑'이라고도 합니다. 역사적 유래와 국보의 위엄을 느끼며 천천히 걸음을 옮겨  봅니다.

  중앙탑은 12.95m에 달하는 높이에 비해 폭이 좁아 날렵하고 가늘게 치솟은 인상이 강하지만, 하늘로 시원하게 뻗어 나가는 기세가 돋보입니다. 웅장한 높이감을 제대로 담아보고자  '전속모델'을 탑 앞에 세워봅니다. 거대한 석탑과 나란히 선 모델이 어우러져, 재미있는 장면이 연출되었네요. ㅎㅎ

   석탑 주변에서 탑돌이를 하며 사방의 풍경을 감상했습니다.  그때, 안내문에 적힌 ‘중원(中原) 문화를 대표하는 유산’이란 표현이 머리속을 맴돕니다.  ‘세상의 중심’을 의미하는 중원 (中原) 이라는 단어에서 당시 충청 지역 사람들이 가졌을 자신감을 읽을 수 있었습니다. 사실 우리나라는 충주 외에도 서울, 철원, 양구 등 여러 지자체가 ‘국토의 중심’임을 표방하고 있습니다. 과연 각 도시가 내세우는 ‘중심’의 기준은 무엇인지, 그 속에 담긴 의미를 비교해 봅니다.

서울(기능적 중심)	정치·경제·행정·문화가 집중된 대한민국의 심장!  조선 이후 수도로 자리 잡으며 중심 역할 수행
충주(역사적 중심)	통일신라의 남북 끝에서 동시 출발해 만난 역사적 중앙! 옛부터 “사람들이 중심이라 믿어온 곳”
철원(전략적 중심)	한반도 허리를 관통하는 남북 축의 요충지, DMZ 인접지역으로 중심보다는 ‘중추’에 가까운 개념
양구(지리적 중심)	위성 측량(GIS) 방식으로 계산된 한반도 중심점! 가장 객관적이나 역사·문화적 맥락은 적음

 

   중앙탑에서 내려와 공원 한쪽에 자리 잡은 소나무 쪽으로 발길을 옮겼습니다. 푸른 소나무와 고고한 중앙탑이 한 폭의 그림처럼 어우러진 모습이 참으로 아름답습니다. 이 근사한 조화를 놓칠세라 정성껏 카메라에 담아보았습니다. ㅎ

  늦가을 여운이 남아있는 나무 아래에 앉아 잠시 쉬어갑니다. 공원 너머로 유유히 흐르는 남한강이 마음을 차분하게 해주는데요. 강 건너 보이는 ‘청정 삶터 물의 도시 충주’라는 문구가 이곳의 맑은 풍경과 참 잘 어울린다는 생각이 듭니다. 잔잔한 강물을 바라보며 비로소 진정한 마음의 여유를 만끽해 봅니다. ㅎ

   남한강변을 따라 제법 긴 산책로가 조성되어 있습니다. 끝까지 가보고 싶었지만,  시간 관계상 1km 정도만 걷다 돌아왔습니다. 산책로 중간쯤에서 마주한 ‘사랑의 불시착’ 촬영지 안내판 속 야경 사진을 보니 제법 이쁩니다. 다음 번엔 꼭 밤에 다시 찾아와 이 풍경을 직접 마주하고 싶어집니다.ㅎㅎ

 충주 중앙탑, 정확한 명칭인 ‘충주 탑평리 칠층석탑’은 현재 국보 제6호로 지정되어 관리될 만큼, 역사적 가치가 매우 높은 석탑입니다. 무엇보다 국토의 중심이라는 상징성이 더해져, 중원(中原) 문화를 대표하는 유산으로 자리 잡았습니다. 충주를 여행하신다면 중앙탑에서 천년의 세월을 버텨온 당당한 위엄과 당시 충청인들이 가졌던 깊은 자부심을 함께 느껴보시길 바랍니다. ㅎ